Poporul tamil, cunoscut și ca tamilar (tamil: tamil, romanizat: Tamiḻar, pronunțat [tamiɻaɾ] la singular sau , Limba tamilă, [ta-amiɻaɾɣaɭ] la plural), sau pur și simplu tamile (< span>), sunt un grup etno-lingvistic dravidian care își urmăresc strămoșii în principal din statul Tamil Nadu din sudul Indiei, Teritoriul Unirii Puducherry și Sri Lanka. Tamilii constituie 5,9% din populația din India (concentrată în principal în Tamil Nadu și Puducherry), 15% în Sri Lanka (excluzând Sri Lanka Moors), 7% în Malaezia, 6% în Mauritius și 5% în Singapore.

Din secolul al IV-lea î.Hr., urbanizarea și activitatea comercială de-a lungul coastelor de vest și de est a ceea ce este astăzi Kerala și Tamil Nadu au condus la dezvoltarea a patru mari imperii tamil, Cheras, Cholas, Pandyas și Pallavas. și un număr de state mai mici, toate care se războiau între ele pentru dominație. Regatul Jaffna, locuit de tamili din Sri Lanka, a fost cândva unul dintre cele mai puternice regate ale Sri Lanka și controla o mare parte din nordul insulei.

Tamilii au fost remarcați pentru influența lor asupra comerțului regional din Oceanul Indian. Artefactele care marchează prezența comercianților romani demonstrează că comerțul direct a fost activ între Roma antică și sudul Indiei, iar Pandya a fost înregistrat ca au trimis cel puțin două ambasade direct împăratului roman Augustus la Roma. Pandyas și Chola au fost activi istoric în Sri Lanka. Dinastia Chola a invadat cu succes mai multe zone din sud-estul Asiei, inclusiv puternica Srivijaya și orașul-stat Kedah. Breslele medievale Tamil și organizațiile comerciale precum Ayyavole și Manigramam au jucat un rol important în rețelele comerciale din Asia de Sud-Est. Comercianții Pallava și liderii religioși au călătorit în Asia de Sud-Est și au jucat un rol important în indianizarea culturală a regiunii. Scripturile aduse de comercianții tamili în Asia de Sud-Est, cum ar fi scripturile Grantha și Pallava, au indus dezvoltarea multor scripturi din Asia de Sud-Est, cum ar fi khmer, javaneză, kawi, baybayin și thailandez.

Limba tamilă este una dintre cele mai longevive limbi clasice din lume, cu o istorie care datează din 300 î.Hr. Literatura tamilă este dominată de poezie, în special literatura Sangam, care este compusă din poezii compuse între 300 î.Hr. și 300 î.Hr. Cel mai important autor tamil a fost poetul și filozoful Thiruvalluvar, care a scris Tirukkuṛaḷ, un grup de tratate de etică, politică, dragoste și morală, considerată pe scară largă cea mai mare opera a literaturii tamile. Arta vizuală tamilă este dominată de arhitectura stilizată a templului în centrele majore și de producțiile de imagini ale zeităților în piatră și bronz. Bronzurile Chola, în special sculpturile Nataraja din perioada Chola, au devenit simboluri notabile ale hinduismului. O parte majoră a artelor spectacolului tamil este forma sa clasică de dans, Bharatanatyam, în timp ce formele populare sunt cunoscute sub numele de Koothu. Muzica clasică tamilă este dominată de genul carnatic, în timp ce gaana și dappan koothu sunt, de asemenea, genuri populare. Tamila este o limbă oficială în Sri Lanka și Singapore. În 2004, tamila a fost prima dintre cele șase care a fost desemnată ca o limbă clasică a Indiei.

Deși majoritatea oamenilor tamil sunt hinduși, mulți urmează un mod special de practică religioasă care este considerată a fi religia antică tamilă. , venerând o multitudine de zeități din sat și zei tamili antici. Un număr mai mic sunt creștini și musulmani, iar o mică comunitate jaină supraviețuiește și din perioada clasică. Bucătăria tamilă este informată de produse vegetariene și non-vegetariene variate, de obicei condimentate cu condimente disponibile local. Muzica, arhitectura templului și sculpturile stilizate favorizate de poporul tamil ca în națiunea lor antică sunt încă învațate și practicate. Istoricul și radiodifuzorul englez Michael Wood i-a numit pe tamili ultima civilizație clasică supraviețuitoare de pe Pământ, deoarece tamilii și-au păstrat elemente substanțiale din trecutul lor în ceea ce privește credința, cultura, muzica și literatura, în ciuda influenței globalizării.