包括伊朗在内的西亞（又稱中東地區）遠在舊石器時代已有人类居住，约3000年前已建立一些邦國，當時曾稱為埃蘭，然後又先後經歷了亚述、米底王国、阿契美尼德王朝等。

西元前4世紀中葉，波斯的阿契美尼德王朝國力式微，遭马其顿王国亚历山大大帝所滅。亚历山大大帝死後帝國分裂，伊朗一帶落入塞琉古帝国手中，之後又經歷了波斯的安息和萨珊王朝。

 

由阿布·卡西姆·菲达尔西书中描绘的波斯人的卡迪亚战役缩影

637年，阿拉伯帝国的穆斯林军在卡迪西亚战役打败波斯萨珊王朝的军队，攻占其首都泰西封，開始了伊斯蘭對波斯的征服，同时也终结了波斯地区的琐罗亚斯德教文化。倭马亚王朝後，蒙古帝國入侵並滅亡了伊朗一帶的小國，並建立了伊兒汗國，後汗國滅亡，帖木兒帝國又相繼统治伊朗。

16世紀初，伊斯瑪儀一世抗拒鄂圖曼土耳其帝國，建立萨非王朝，並以伊斯兰教什葉派為國教。18世紀初赞德王朝、卡扎尔王朝相继崛起，但因長期戰亂，國勢衰竭，屢次受到外國入侵。俄羅斯帝國攫取大片領土。英俄為了防堵德國勢力深入中東，1907年協議瓜分波斯，俄國控有北部，英國佔有南部，僅留中間作為緩衝區，仍由卡扎尔王朝治理。

1921年2月21日，礼萨·汗上校發動軍事政變，佔據德黑蘭，1925年取得王位，建立巴列维王朝，於1935年改國名為伊朗。1941年礼萨·汗遜位，由其子穆罕默德·禮薩·巴列維繼位。巴列維執政時期，美國為了獲得伊朗的石油及保持在中東的利益，大力扶持巴列维王朝，伊朗強大的軍力儼然成為波斯灣地區的警察。

1951年4月28日，伊朗伊斯兰议会以79票赞成、12票反对提名摩萨台为首相，穆罕默德·摩萨台1951年至1953年间出任民选的伊朗首相，但之後在1953年被美国中央情报局策动的政变推翻。摩萨台是一位作家、行政官员、律师、议员和政治家，具有王室和贵族背景。他在任伊朗首相期间实施渐进式的社会改革，包括推行失业补偿金制度、立例规定雇主向患病或受伤的员工提供福利、以及解放佃农，令他们不再受地主强制劳役。此外，他又规定地主贡献租金收益的20%到一个基金，用以资助一些比如兴建公共浴堂、农村住房和害虫防治等的市政发展项目。 其为在首相任内最瞩目的举动：把被美国与英国占有的石油资源，实现了国有化，归伊朗人所有。例：在国有化以前，伊朗石油业自1913年起一直由英伊石油公司（后称英国石油，简称BP）掌控，而英伊石油公司背后则由英国政府操控。

在英国军情六处要求下，美国中央情报局策动了一场阿賈克斯行動，成功在1953年8月19日推翻時任首相摩萨台，讓巴列维國王重新上台，導致部分伊朗人不滿。

1963年巴列維國王宣布施行白色革命，依照美國的藍圖來進行伊朗的農業與工業改革，例如土地改革、給予婦女選舉權、森林水源收歸國有、工人參加分紅並限制宗教勢力等措施。另外，還簽下了在伊朗的美國軍事人員可以享受治外法权，犯罪不受伊朗法庭審判，而是交給美國處理。伊斯蘭教宗教領袖賽義德·魯霍拉·霍梅尼大力反對，巴列維國王逮捕了霍梅尼，最後於1964年11月4日將霍梅尼強行驅逐出境。

 

1979年游行队伍高举霍梅尼照片抗议

1977年起，伊朗爆发大规模的反对国王的群众运动。1978年，各地游行示威不断升级，群众抬着霍梅尼的画像，高呼“打倒国王，建立伊斯兰教国家”的口号。1978年8月，国王巴列维更换内阁，宣布对首都德黑兰等12个大城市实行军事管制，并出动大批军警镇压反对者。在德黑兰，有数千示威者傷亡，由白色革命累积的不满情绪至此达到了巅峰，最终引发了伊朗伊斯蘭革命。全国各地大规模的示威和罢工造成石油工业停产，交通中断。伊朗军方宣布不介入的態度，令政局更加失控，伊朗陷入全国性的动乱。

1979年1月16日，国王礼萨·巴列维被迫出国“长期度假”，委任沙普尔·巴赫蒂亚尔组织内阁。2月1日，霍梅尼结束长达15年的流亡生活，由巴黎回到德黑兰，宣布廢除君主立宪制度，成立伊斯兰临时革命政府。2月11日霍梅尼任命迈赫迪·巴扎尔甘（英语：Mehdi Bazargan）为伊朗总理正式接管政权，巴列维王朝覆亡。4月1日霍梅尼宣布改國名為伊朗伊斯蘭共和國，舉行公民投票，建立了政教合一的制度。10月，伊朗流亡国王巴列维前往美国治疗淋巴瘤，德黑兰穆斯林群众愤而占领美国使馆，扣留使馆人员，史称伊朗人质危机，自此美國與伊朗斷交。[1]

1980年9月22日，伊拉克總統薩達姆在美國與蘇聯支援大量武器下與伊朗進行兩伊戰爭，直到1988年8月20日停火，伊朗受損不少，但伊拉克更被這場戰爭拖得民窮財盡。戰爭期間，1988年美軍護衞艦在波斯灣被伊朗封鎖海峽的水雷炸傷，即派企業號航母戰鬥群報復，炸毀伊朗的錫里石油鑽井平台，擊沉伊朗喬森號導彈巡邏艇。

1997年當選的溫和派哈塔米總統致力於改革，同時向西方釋放出和解訊號。可惜由於美國與阿富汗及伊拉克進行戰爭，從東西兩面威脅伊朗的國家安全，美國總統小布什將伊朗定性為邪恶轴心，哈塔米的和解政策在伊朗國內漸漸不受歡迎，受到保守派抨擊。和解進程在2005年內賈德當選之後戛然而止。

2003年伊拉克被美英為主的聯合部隊佔領。由於美軍與伊朗相鄰，加深雙方對立，伊朗為了防範美軍入侵而大舉備戰。

冷战后，伊朗从美俄两國都获得了巨大的政治利益，而且都并非出于美俄的本意，被称为悄然的崛起。

首先，伊拉克因波斯灣戰爭陷入國際孤立，而苏联解体后，重新独立了一个什叶派的穆斯林国家阿塞拜疆，扩充了伊朗在伊斯兰世界的發言權，而且什叶派内部非常团结，特别是宗教学术界交流极为密切，因此扩充了伊朗的政治势力；而另一个从苏联独立的国家塔吉克斯坦，其主体民族就是古代波斯人的后裔，塔吉克语是波斯语的一种方言，这又无形之中扩充了伊朗的文化势力范围。

美国发动的阿富汗战争推翻了阿富汗南方的普什图族的塔利班政权，让北方的主要民族塔吉克族（波斯人后裔）走向政权中心，这无疑又让波斯人获得了更大的政治利益；之后美国发动的伊拉克战争推翻了伊拉克逊尼派的萨达姆政权，什叶派以其占多数的人口成为伊拉克的新政权主体，而伊拉克什叶派的精英阶层大多曾在什叶派宗教中心伊朗就读深造，美国除去了伊朗在两伊战争中的死敌，留给伊朗一个亲密的什叶派伙伴。至此，伊朗西方的什叶宗教带和东方的波斯文化带各自连成一片，成为伊朗崛起的双翼。

 

伊朗民众在德黑蘭阿扎迪塔下悼念苏莱曼尼

另一方面，随着新世纪能源价格飙升，伊朗又从中获取巨大经济利益。

2003年初，伊朗宣布提炼出核电站燃料铀，引发伊朗核问题，并遭到一系列制裁。2015年7月14日，伊朗核问题六国在维也纳签订伊朗核协议，通过解除部分对伊制裁换取伊朗减少铀浓缩活动。

随着美国总统特朗普上台，美国再度对伊强硬。2018年5月，美国宣布退出伊朗核协议。11月初，美国对伊朗实施石油出口制裁，但允许中国大陆、日本、印度、韩国、台湾、土耳其、意大利和希腊在半年内可以继续进口伊朗石油而免遭美国制裁。2019年5月2日开始，美国对所有进口伊朗石油的国家实施制裁[2]。

2020年1月3日，伊朗第二大權勢人物卡西姆·蘇萊曼尼被美國刺殺，這大大加劇了兩國之間現有的緊張關係。三天后，在對美軍發動的報復性襲擊中，一架載有176名乘客和機組人員的民用飛機在伊朗首都附近被伊斯蘭革命衛隊擊落，最初被否認，國際調查導致政府在否認了三天后承認用地對空導彈將飛機擊落，稱其為“人為錯誤”。這是自1988年伊朗655航班以來伊朗最嚴重的飛機擊落事件。

嚴重特殊傳染性肺炎疫情於伊朗截止至2020年12月造成至少110萬人感染，其中52000多人因此丧生。確診或喪生者不乏重要名人。包含埃沙格·賈漢吉里確診，穆罕默德·米尔-穆罕默迪喪生。

2022年9月14日，一名22歲伊朗庫爾德族女子瑪莎·阿米尼因其頭巾佩戴方式未符合政府規範，被伊朗伊斯蘭共和國執法部隊下屬的道德警察逮捕，警方聲稱阿米尼在車站因突發心衰而倒地，並於9月16日宣告死亡，但目擊者稱她生前遭到警察毆打，從她的腦部掃描結果看出，她的頭部出現骨折、出血以及腦水腫等症狀，結果全國爆發自2019年以來最大規模的示威，要求推翻43年來的政權和廢除強制佩戴頭巾的法律[3]。