賀蘭山脈は、古い資料ではしばしば阿拉山山脈と呼ばれ、内モンゴル自治区のアルシャ連盟と寧夏回族自治区の境界を形成する孤立した砂漠の山脈です。オルドス環状区間では北に流れる黄河と平行に南北に走っています。川は大部分が山の東側にありますが、北側では大きな峡谷を作らずに渡って西側を流れます。西には極度に乾燥したテンゲル砂漠があり、東には黄河のほとりの灌漑地域があり、そこには銀川市と水石山の都市があり、その少し東にはオルドス砂漠のムウス部分があります。北には内モンゴル自治区烏海市があります。

南北は約 200 キロメートル（120 マイル）、幅は 15 ～ 50 キロメートル（9.3 ～ 31.1 マイル）、平均高度は約 2,000 メートル（6,600 フィート）です（ここの黄河は標高約 1,100 メートル（3,600 フィート））。最高峰は 3,556 メートル (11,667 フィート) です。