이 지역은 기원전 214년에 진나라의 군대가 화남 지역을 침공했을 때 중국의 일부가 되었다. 광서라는 이름은 송나라 때 광남서로라고 부르던 행정구역에서 기원한다. 원나라 말엽에 이 이름은 행성 중 하나로써 되살아나게 되었으나 줄여서 광서로 부르게 되었다. 그 후 광서는 약 600여 년 동안 많은 소수민족이 거주하여 중화인민공화국 때 자치구가 되기까지 중국의 성이었다.

청나라 후기에 광서는 금전기의(金田起義) 즉, 태평천국의 난의 장소로 1851년 1월 11일에 광서성 동부 계평현에서 발생했다. 1885년 3월 23일에 베트남과의 국경 지대인 진남관 지역은 청불 전쟁의 방보 전투가 있었던 장소이다. 전투 기간에 프랑스의 침입군은 풍자재(冯子才)가 이끄는 중국군에 패주하였고 이 사건은 그 후 중국 민족주의를 고양시킨 사건이 되었다.

중화민국이 설립된 후에 광시는 가장 강력한 군벌 중 하나의 기반 역할을 하였다. 류룽팅(陆荣廷)이 이끄는 구광서파가 이웃한 후난성, 광둥성 또한 지배했다. 구광서파는 1920년대 초에 붕괴되고 리쭝런과 바이충시가 이끄는 신광서파로 대체되었다. 광시는 또한 1929년에 덩샤오핑이 이끄는 공산주의자들의 반란인 바이써 봉기로 유명하다. 공산주의자들은 기반을 잡았으나 결국 국민당 군대에 의해 파괴되었다.

1944년에 제2차 세계 대전이 끝나갈 무렵에 일본군은 허난-후난-광시를 잇는 전장의 일부로써 광시를 침략해 후난-광시 철도를 빼앗고 프랑스령 인도차이나로 가는 길을 열려 하였다. 작전은 성공하였고 광시의 주요 도시들은 일본군의 수중 하에 들어갔다.

남쪽 끝에 위치하여 광시 성은 중화인민공화국이 성립된 이후에도 공산주의자들이 차지하지 못했다. 중화인민공화국이 성립된 지 두 달 후인 1949년 12월에야 비로소 그들의 영토가 되었다. 1958년에 광시는 당시 주석이었던 저우언라이의 추천에 따라 좡족 자치구가 되었다. 이 결정으로 좡족은 중국에서 가장 큰 소수민족이 되었고 대부분 광시에 집중적으로 거주하게 되었다.

역사의 대부분 기간에 광시는 육지로 둘러싸인 곳이었다. 1952년에 광둥의 해안선 일부가 광시로 양도됨에 따라 바다와 접하게 되었다. 이것은 1955년에 번복되었다가 1965년에 복구되었다.

1960년대와 1970년대에 광시 성의 일부에서는 중공업이 발전함과 동시에 관광지와 아름다운 풍경으로 전 세계로부터 사람들을 불러모았다. 1990년대 중국의 경제 성장에서 광시 좡족 자치구는 뒤처진 채로 남아있는 것으로 보였다. 그러나 최근에 산업화가 이루어지고 있고 환금 작물 재배가 집중되고 있다. 광둥의 공장들이 저임금 노동력 확보를 위해 광시로 이전함에 따라 1인당 GDP가 비약적으로 증가하였다.

광시 좡족 자치구는 2008년 12월 11일에 자치구 편입 50주년을 맞이하였다.