Segundo Dião Cássio teria sido construído após 33 a.C. com os espólios de guerra da Dalmácia, porém esta afirmação deve-se à confusão com o Pórtico de Otávio. Ele foi incendiado em 80 e restaurado, provavelmente por Domiciano (r. 81–96), e novamente após um segundo incêndio em 203 por Sétimo Severo (r. 193–211) e Caracala (r. 198–211).[1]

O Pórtico de Otávia foi adornado com mármore estrangeiro, e conteve muitos trabalhos famosos de arte, sumarizados por Plínio, o Velho.[2] Além dos templos, havia dentro do invólucro uma biblioteca, erigida por Otávia em memória de Marco Cláudio Marcelo, uma cúria, chamada "Cúria de Otávia", e uma escola ou escolas. Se estas eram diferentes partes de um edifício, ou estruturas inteiramente diferentes, é incerto. Foi provavelmente na cúria que se atestou pelo menos uma reunião do senado.[1]

Este pórtico é representado no Plano de Mármore. Incluía uma área retangular, de 118 metros de largura e um pouco mais em comprimento, e consistia de uma colunata formada por uma linha dupla de colunas de granito, com 28 em cada. O eixo principal corria de nordeste para sudoeste, e a entrada principal estava no meio da lateral sudoeste. Esta entrada, da qual restam algumas ruínas, tinha a forma de um pronau duplo, projetando o interior e exterior. Através do fronte de cada pronau, entre os muros laterais, estava quatro colunas coríntias de mármore branco, apoiando um entablamento e um pedimento triangular. O entablamento, o pedimento e duas das colunas do fronte externo ainda existem, e no fronte interior duas colunas e parte de uma terceira, com porções do entablamento e pedimento. Duas das colunas do fronte externo foram substituídas por arcos de tijolo, talvez após o terremoto de 442. Alguns dos antefixos nas extremidades inferiores das telhas de cumeeira ainda existem. Partes de algumas das colunas da colunada sul ainda estão de pé, e alguns de seus capiteis estão construídos nos muros das caras vizinhas.[1]