După victoria navală de la Cizic, generalul atenian Alcibiade a construit un refugiu pentru corăbiile care veneau din Marea Neagră pe o mică stâncă din fața orașului Chrysopolis (Üsküdar de astăzi).[1] În 1110 împăratul bizantin Alexie I Comnenul a construit un turn din lemn protejat de un zid din piatră. De la acest turn, un lanț de fier se întindea spre un alt turn ridicat pe malul european, în cartierul Mangana din Constantinopol, lanț care bloca accesul maritim împotriva năvălitorilor. Insula a fost apoi legată la țărmul asiatic printr-un zid de apărare, ale cărui rămășițe subacvatice sunt încă vizibile. În timpul cuceririi otomane a Constantinopolului (Istanbul) din 1453, turnul avea o garnizoană bizantină condusă de venețianul Gabriele Trevisano⁠(d).[2] Ulterior, structura a fost folosită ca turn de veghe de către turcii otomani în timpul domniei sultanului Mahomed Cuceritorul.

Turnul, numit adesea Turnul lui Leandru după mitul lui Hero și Leandru (care a avut loc în strâmtoarea Dardanele, cunoscută și sub numele de Helespont în antichitate), a fost distrus în timpul cutremurului din 1509 și ars în 1721.[1] De atunci a fost folosit ca far, iar zidurile din jur au fost reparate în 1731 și 1734, până în 1763 a fost ridicat folosind piatră. Din 1829 turnul a fost folosit ca o stație de carantină, iar în 1832 a fost restaurat de sultanul Mahmud al II-lea. Restaurat din nou de autoritatea portuară în 1945, cea mai recentă restaurare a început în 1998 pentru producția celui de-al 19-lea film din seria James Bond, Lumea e prea mică (The World Is Not Enough).[3] În jurul turnului antic au fost adăugate suporturi din oțel ca o măsură de precauție după cutremurul din 17 august 1999.[4]

Interiorul turnului a fost transformat într-o cafenea și restaurant, cu vedere către fosta capitală romană, bizantină și otomană.[5] Bărci private efectuează excursii către turn de mai multe ori pe zi.[6]