鞑靼斯坦一带最早的国家是伏尔加保加利亚，他们有贸易商来往波羅的海、西亞、中亞，后被蒙古入侵，成为金帳汗國附庸。后分裂出喀山汗国。

喀山汗国原为金帐汗国属地，1438年为鞑靼贵族兀鲁·穆罕默德所建，首府喀山城。初期国势强盛，曾经于1445年击败莫斯科大公国军队，俘获大公瓦西里二世。1469年沙皇伊凡三世利用汗国的内讧，曾夺取喀山城。1487年莫斯科大公国再度占领喀山，并扶植了以穆罕默德·阿明汗为首的傀儡政府，汗国成为俄国的属地。1504年阿明摆脱了俄国的控制，1521年汗国同克里米亚汗国和诺盖人结盟，并起兵包围了莫斯科。不久，汗国依附鄂圖曼帝国。1552年伊凡四世亲率15万大军，携大炮150门，进攻喀山，汗国灭亡。在喀山汗国亡国后，其它几个鞑靼人汗国相继被俄国征服。

在沙俄和苏联时期，以俄罗斯人为主的政府对鞑靼人采取了分化和同化政策。现在的巴什基尔人和楚瓦什人可以被看成是鞑靼人的分支，巴什基尔语是鞑靼语的方言，楚瓦什人是改信东正教的鞑靼人。今日鞑靼斯坦的鞑靼人民族文化和宗教在俄罗斯突厥人保存得最为完整，民族意识也相当强烈。鞑靼人也是泛突厥主义思想发起者，源自19世纪鞑靼人知识分子，后被土耳其继承和传播。

鞑靼苏维埃社会主义自治共和国成立于1920年5月27日，当时隶属于俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国，也是俄罗斯唯一的韃靼人自治共和国。1990年8月30日，鞑靼斯坦发表主权宣言，改国名为鞑靼斯坦共和国。