Từ thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, hoạt động đô thị hóa và hoạt động buôn bán dọc theo bờ biển phía tây và phía đông của khu vực ngày nay là Kerala và Tamil Nadu đã dẫn đến sự phát triển của bốn đế chế Tamil lớn là Cheras, Cholas, Pandyas và Pallavas và một số quốc gia nhỏ hơn, tất cả đều đang gây chiến với nhau để giành quyền thống trị. Vương quốc Jaffna, nơi sinh sống của người Tamil Sri Lanka, từng là một trong những vương quốc mạnh nhất của Sri Lanka và kiểm soát phần lớn phía bắc của hòn đảo.

Người Tamil được ghi nhận vì ảnh hưởng của họ đối với thương mại khu vực trên khắp Ấn Độ Dương. Các đồ tạo tác đánh dấu sự hiện diện của các thương nhân La Mã chứng minh rằng thương mại trực tiếp đã hoạt động giữa La Mã Cổ đại và miền Nam Ấn Độ, và những con gấu trúc được ghi lại là đã gửi ít nhất hai sứ quán trực tiếp đến Hoàng đế La Mã Augustus ở La Mã. Gấu trúc và Cholas đã hoạt động trong lịch sử ở Sri Lanka. Vương triều Chola đã xâm chiếm thành công một số khu vực ở Đông Nam Á, bao gồm Srivijaya hùng mạnh và thành phố Kedah. Các phường hội Tamil thời Trung cổ và các tổ chức thương mại như Ayyavole và Manigramam đóng một vai trò quan trọng trong các mạng lưới thương mại Đông Nam Á. Các thương nhân Pallava và các nhà lãnh đạo tôn giáo đã đến Đông Nam Á và đóng một vai trò quan trọng trong quá trình Ấn Độ hóa văn hóa của khu vực. Chữ viết do các thương nhân Tamil mang đến Đông Nam Á, như chữ viết Grantha và Pallava, đã tạo ra sự phát triển của nhiều chữ viết Đông Nam Á như tiếng Khmer, tiếng Java, tiếng Kawi, tiếng Baybayin và tiếng Thái.

Tiếng Tamil là một trong những ngôn ngữ cổ điển tồn tại lâu nhất trên thế giới, với lịch sử hình thành từ năm 300 trước Công nguyên. Văn học Tamil chủ yếu là thơ ca, đặc biệt là văn học Sangam, gồm những bài thơ được sáng tác từ năm 300 TCN đến năm 300 CN. Tác giả Tamil quan trọng nhất là nhà thơ và nhà triết học Thiruvalluvar, người đã viết Tirukkuṛaḷ, một nhóm luận về đạo đức, chính trị, tình yêu và đạo đức được nhiều người coi là tác phẩm vĩ đại nhất của văn học Tamil. Nghệ thuật tạo hình của người Tamil chủ yếu là kiến u200bu200btrúc Đền thờ cách điệu ở các trung tâm lớn và các tác phẩm về hình ảnh các vị thần bằng đá và đồng. Đồng Chola, đặc biệt là các tác phẩm điêu khắc Nataraja của thời kỳ Chola, đã trở thành biểu tượng đáng chú ý của Ấn Độ giáo. Một phần chính của nghệ thuật biểu diễn Tamil là hình thức khiêu vũ cổ điển của nó, Bharatanatyam, trong khi các hình thức phổ biến được gọi là Koothu. Nhạc Tamil cổ điển được thống trị bởi thể loại Carnatic, trong khi gaana và dappan koothu cũng là những thể loại phổ biến. Tiếng Tamil là một ngôn ngữ chính thức ở Sri Lanka và Singapore. Năm 2004, tiếng Tamil là ngôn ngữ đầu tiên trong số sáu ngôn ngữ được chỉ định là ngôn ngữ cổ điển của Ấn Độ.

Mặc dù hầu hết người Tamil theo đạo Hindu, nhiều người theo một cách thức thực hành tôn giáo cụ thể được coi là tôn giáo Tamil cổ đại. , tôn kính rất nhiều vị thần của làng và các vị thần Tamil cổ đại. Một số ít hơn là người theo đạo Thiên chúa và người Hồi giáo, và một cộng đồng nhỏ người Jain cũng tồn tại từ thời kỳ cổ điển. Ẩm thực Tamil được thể hiện qua các món ăn chay và không chay đa dạng, thường được tẩm gia vị sẵn có tại địa phương. Âm nhạc, kiến u200bu200btrúc đền thờ và các tác phẩm điêu khắc cách điệu được người Tamil ưa chuộng như thời cổ đại của họ vẫn đang được học hỏi và thực hành. Nhà sử học và phát thanh viên người Anh Michael Wood gọi người Tamil là nền văn minh cổ điển cuối cùng còn sót lại trên Trái đất, bởi vì người Tamil đã lưu giữ những yếu tố quan trọng trong quá khứ của họ về tín ngưỡng, văn hóa, âm nhạc và văn học bất chấp ảnh hưởng của toàn cầu hóa.