Stonehenge Aotearoa, is een praktisch observatorium in de open lucht, geïnspireerd op en gebouwd op dezelfde schaal als het beroemde Stonehenge in Engeland. De henge is een moderne bewerking, geïnspireerd door de vele steencirkels en henges die over de hele wereld verspreid zijn. Stonehenge Aotearoa is speciaal ontworpen voor de locatie in de regio Wairarapa op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland.

Astronoom Richard Hall wilde een astronomisch park en een leercentrum voor astronomie, geologie en wetenschappen creëren op een locatie met een donkere hemel. Hij richtte The Phoenix Astronomy Society op, die eerst twee observatoria bouwde en uitrustte met telescopen. De vereniging diende een aanvraag in bij het Science and Technology Promotion Fund van het Ministerie van Onderzoek, Wetenschap en Technologie (MORST), dat werd beheerd door de Royal Society of New Zealand om de henge te bouwen. Het doel van de beurs was om mensen te interesseren voor wetenschap die normaal niet geïnteresseerd zouden zijn. Het was een gemeenschapsproject voor de Phoenix Astronomical Society. Duizenden uren vrijwilligerswerk door zo'n 150 leden van de Phoenix Astronomical Society maakten de constructie mogelijk.

De henge, gebouwd over 2 jaar, werd op 12 februari 2005 geopend door Nobelprijswinnaar professor Alan MacDiarmid.

Het bevat 24 pilaren en heeft een diameter van 30 meter en is ongeveer 4 meter hoog. De pilaren zijn afgedekt met lateien, waardoor de cirkel compleet is, en een 5 meter hoge obelisk bevindt zich nabij het midden van de henge. Vanaf de obelisk bevindt zich langs de meridiaanlijn een gebied van 10 meter dat het analemma wordt genoemd. De henge is vergelijkbaar met de sarsen-cyclus van de originele Stonehenge en heeft dezelfde diameter. Toegang is via een verhoogde weg, die in westelijke richting naar het centrum loopt. Tien meter buiten de cirkel van de henge staan u200bu200bzes hakstenen van verschillende hoogte.

De moderne henge is ontworpen om te demonstreren hoe oude volkeren dergelijke constructies gebruikten om astronomie te begrijpen en ook om fundamentele astronomische ideeën uit te leggen. Bezoekers worden geïnspireerd om zowel over kennis die essentieel was voor het voortbestaan u200bu200bvan hun voorouders als over recente wetenschappelijke ontwikkelingen te blijven leren.

Stonehenge Aotearoa is ook ontworpen om het concept van het sterrenkompas uit te leggen, zoals het kompas dat door de Polynesiërs werd gebruikt. Navigators. De pilaren staan u200bu200bniet op gelijke afstand en hun plaatsing onthult belangrijke navigatie- en seizoenssterren. Stonehenge Aotearoa verschilt ook qua constructie van zijn Salisbury-neef; de pilaren, lateien en centrale obelisk zijn niet uit steen gehouwen, maar zijn holle constructies met betonnen vormen die hun buitenkant vormen. Als je in het midden van de henge staat, lijken de pilaren en lateien deuropeningen te vormen. Deze omlijsten de opkomende punten van de zon, de maan en heldere sterren die belangrijke seizoensmarkeringen of navigatiebakens zijn.