Стоунхендж Аотеароа – практичная обсерватория под открытым небом, вдохновленная знаменитым Стоунхенджем в Англии и построенная в таком же масштабе. Хендж — это современная адаптация, вдохновленная множеством каменных кругов и хенджей, разбросанных по всему миру. Стоунхендж Аотеароа спроектирован специально для его расположения в районе Вайрарапа на Северном острове Новой Зеландии.

Астроном Ричард Холл хотел создать астрономический парк и учебный центр астрономии, геологии и естественных наук на участке темного неба. Он основал Астрономическое общество Феникса, которое сначала построило две обсерватории и оборудовало их телескопами. Общество обратилось в Фонд развития науки и технологий Министерства исследований, науки и технологий (MORST), который находился в ведении Королевского общества Новой Зеландии, для строительства хенджа. Цель гранта заключалась в том, чтобы заинтересовать людей наукой, которые обычно не интересовались бы наукой. Это был общественный проект Астрономического общества Феникса. Тысячи часов волонтерской работы около 150 членов Астрономического общества Феникса сделали строительство возможным.

Хендж, построенный за 2 года, был открыт 12 февраля 2005 года лауреатом Нобелевской премии профессором Аланом МакДиармидом.

Он состоит из 24 столбов, имеет диаметр 30 метров (98 футов) и высоту около 4 метров (13 футов). Столбы увенчаны перемычками, замыкающими круг, а обелиск высотой 5 метров (16 футов) находится недалеко от центра хенджа. От обелиска вдоль линии меридиана проходит 10-метровая площадка, называемая аналеммой. Хендж подобен сарсеновому циклу оригинального Стоунхенджа и имеет такой же диаметр. Въезд осуществляется по дамбе, идущей строго на запад к центру. В десяти метрах от круга хенджа стоят шесть пяточных камней разной высоты.

Современный хендж был разработан, чтобы продемонстрировать, как древние люди использовали такие конструкции для понимания астрономии, а также для объяснения основных астрономических идей. Посетители стремятся продолжить изучение как знаний, которые были необходимы для выживания их предков, так и последних научных разработок.

Стоунхендж Аотеароа также был разработан, чтобы объяснить концепцию звездного компаса, подобного тому, который использовался полинезийцами. Навигаторы. Столбы не равноудалены, и их размещение показывает важные навигационные и сезонные звезды. Стоунхендж Аотеароа также отличается от своего кузена в Солсбери по конструкции; колонны, перемычки и центральный обелиск сделаны не из тесаного камня, а представляют собой полые конструкции с бетонной лепниной, образующей их внешний вид. Если вы стоите в центре хенджа, кажется, что столбы и перемычки образуют дверные проемы. Они обрамляют точки восхода Солнца, Луны и ярких звезд, которые являются либо важными сезонными маркерами, либо навигационными маяками.