Стоунхендж Аотеароа – це практична обсерваторія під відкритим небом, натхненна та побудована в подібному масштабі до знаменитого Стоунхенджа в Англії. Henge — це сучасна адаптація, натхненна багатьма кам’яними колами та хенджами, розкиданими по всьому світу. Стоунхендж Аотеароа розроблено спеціально для його розташування в регіоні Вайрарапа на Північному острові Нової Зеландії.

Астроном Річард Холл хотів створити астрономічний парк і навчальний центр для астрономії, геології та наук на місці темного неба. Він заснував астрономічне товариство «Фенікс», яке спочатку побудувало дві обсерваторії та оснастило їх телескопами. Товариство звернулося до Фонду сприяння науці та технологіям Міністерства досліджень, науки та технологій (MORST), яким керує Королівське товариство Нової Зеландії, щоб побудувати хенге. Метою гранту було зацікавити наукою людей, які зазвичай не цікавляться. Це був громадський проект для Астрономічного товариства Фенікс. Тисячі годин волонтерської роботи близько 150 членів Астрономічного товариства Фенікс зробили будівництво можливим.

Хендж, побудований протягом 2 років, був відкритий 12 лютого 2005 року Нобелівським лауреатом, професором Аланом МакДіармідом.

Він містить 24 стовпи, має 30 метрів (98 футів) у діаметрі та близько 4 метрів (13 футів) у висоту. Стовпи увінчані перемичками, що завершують коло, а 5-метровий обеліск (16 футів) заввишки розташований біля центру хінджа. Від обеліска вздовж лінії меридіана розташована 10-метрова зона, яка називається аналемою. Хендж схожий на сарсеновий цикл оригінального Стоунхенджа і має такий же діаметр. Вхід через дамбу, яка йде на захід до центру. У десяти метрах за межами кола хенге стоять шість каблуків різної висоти.

Сучасний хенге був розроблений, щоб продемонструвати, як стародавні люди використовували такі конструкції для розуміння астрономії, а також для пояснення основних астрономічних ідей. Відвідувачі надихаються продовжувати вивчати як знання, які були вкрай важливими для виживання їхніх предків, так і останні наукові розробки.

Стоунхендж Аотеароа також був розроблений, щоб пояснити концепцію зоряного компаса, подібного до того, який використовували полінезійці. Навігатори. Стовпи не є рівновіддаленими, і їх розташування показує важливі навігаційні та сезонні зірки. Стоунхендж Аотеароа також відрізняється від свого двоюрідного брата Солсбері конструкцією; стовпи, перемички та центральний обеліск не є тесаним каменем, а є порожнистими конструкціями з бетонним формуванням, що формує їх зовнішній вигляд. Якщо ви стоїте в центрі хенге, стовпи та перемички утворюють дверні отвори. Вони обрамляють точки сходу Сонця, Місяця та яскравих зірок, які є або важливими сезонними маркерами, або навігаційними маяками.