Stonehenge Aotearoa, adalah observatorium langit terbuka praktis yang terinspirasi oleh dan dibangun dalam skala yang mirip dengan Stonehenge yang terkenal di Inggris. Henge adalah adaptasi modern, terinspirasi dari banyaknya lingkaran batu dan henge yang tersebar di seluruh dunia. Stonehenge Aotearoa dirancang khusus untuk lokasinya di wilayah Wairarapa di Pulau Utara Selandia Baru.

Astronom Richard Hall ingin membuat taman astronomi dan pusat pembelajaran astronomi, geologi, dan sains di situs langit gelap. Dia mendirikan The Phoenix Astronomy Society yang pertama kali membangun dua observatorium dan melengkapinya dengan teleskop. Masyarakat mendaftar ke Dana Promosi Sains dan Teknologi dari Kementerian Riset, Sains, dan Teknologi (MORST), yang dikelola oleh Royal Society of New Zealand untuk membangun henge. Tujuan hibah itu adalah untuk menarik minat orang-orang dalam sains yang biasanya tidak tertarik. Itu adalah proyek komunitas untuk Phoenix Astronomical Society. Ribuan jam kerja sukarela oleh sekitar 150 anggota Phoenix Astronomical Society memungkinkan pembangunan tersebut.

Henge, yang dibangun selama 2 tahun, dibuka pada 12 Februari 2005 oleh Peraih Nobel Profesor Alan MacDiarmid.

Ini berisi 24 pilar dan berdiameter 30 meter (98 kaki) dan tinggi sekitar 4 meter (13 kaki). Pilar ditutup dengan ambang pintu, melengkapi lingkaran, dan obelisk setinggi 5 meter (16 kaki) berada di dekat pusat henge. Dari obelisk, di sepanjang garis meridian terdapat area seluas 10 meter yang disebut analemma. Henge mirip dengan siklus sarsen dari Stonehenge asli dan memiliki diameter yang sama. Masuknya melalui jalan lintas, yang membentang dari barat ke tengah. Sepuluh meter di luar lingkaran henge berdiri enam batu bertumit dengan ketinggian bervariasi.

Henge modern dirancang untuk menunjukkan bagaimana orang-orang kuno menggunakan konstruksi semacam itu untuk memahami astronomi dan juga untuk menjelaskan ide-ide dasar astronomi. Pengunjung terinspirasi untuk terus belajar tentang pengetahuan yang penting bagi kelangsungan hidup nenek moyang mereka dan perkembangan ilmiah terkini.

Stonehenge Aotearoa juga dirancang untuk menjelaskan konsep kompas bintang, seperti yang digunakan oleh orang Polinesia Navigator. Pilar tidak berjarak sama dan penempatannya mengungkapkan bintang navigasi dan musiman yang penting. Stonehenge Aotearoa juga berbeda dari sepupunya di Salisbury dalam hal konstruksi; pilar, ambang pintu, dan obelisk tengah bukanlah batu pahat, tetapi merupakan struktur berongga dengan cetakan beton yang membentuk bagian luarnya. Jika Anda berdiri di tengah henge, pilar dan ambang tampak membentuk pintu. Ini membingkai titik terbit Matahari, Bulan, dan bintang terang yang merupakan penanda musim penting atau suar navigasi.